50 ans d’AO76 : du sweatshirt américain à l’icône de la mode belge

L’histoire d’AO76 débute en 1976, portée par une bonne dose ​
​d’audace, un business plan ingénieux et une passion pour le sweatshirt. ​
​Aujourd’hui, pour son cinquantième anniversaire, la marque de mode belge
​​ renoue avec ses origines en rééditant l’emblématique sweatshirt ​
​arborant le logo original « Action Wear ».

Retour en 1976

L’aventure d’AO76 est avant tout une belle saga familiale qui commence en 1976. Lors d’un voyage à New York, Etienne Vandemoortele découvre le ​ sweatshirt. Grâce à son flair commercial, il importe le hoodie en ​ Belgique. Ce pull ultra-doux, avec son intérieur gratté caractéristique ​ et sa capuche chaude, est alors une nouveauté absolue dans le ​ pays. L’engouement est immédiat : tout le monde s’arrache ce pull ​ iconique. Vandemoortele pose alors les jalons de l’entreprise et la ​ marque « Action Wear » voit le jour.

Il sollicite sa fille, Patricia Vandemoortele, alors âgée de 16 ans :

« ​ J’ai découvert une merveille aux États-Unis et c’est toi qui vas ​ imprimer ces pulls unis pour moi ! ».

Elle donne vie à la première collection en transformant, dans son atelier, des basiques Fruit of the Loom en pièces uniques. Loin de la production de masse, il s’agit d’un ​ véritable travail artisanal : elle utilise de grandes presses manuelles ​ pour apposer des imprimés audacieux. Patricia se souvient encore de ​ l’effervescence de l’atelier : l’odeur du coton, le rythme des presses ​ et ​ la métamorphose de chaque pull en un objet personnel, souple, ​ confortable et conçu pour le mouvement.

Dans les années 90, Patricia et ses deux sœurs reprennent le flambeau et rebaptisent l’entreprise American Outfitters. Depuis 2017, la marque se concentre exclusivement sur la mode enfantine et devient AO76. En 2022, son fils Gaspard Poelman prend la direction en tant que CEO, après avoir gravi tous les échelons de ​ l’entreprise (de mannequin cabine à responsable marketing).
​Aujourd’hui, Patricia Vandemoortele assure toujours la direction ​ créative, entourée de son fils et de 28 collaborateurs. En 2025, la ​ marque rayonne à travers 6 boutiques propres, un e-shop ​ dynamique et une distribution B2B dans les principaux pays européens, ​ aux États-Unis et en Corée du Sud.

Cap sur 2026

Aujourd’hui, près de cinquante ans plus tard, Gaspard et son équipe de design ont plongé ​
​dans les archives pour ressusciter le tout premier imprimé graphique. Le logo original d’Action Wear trône sur un sweat gris sport agrémenté de touches bleues et rouges. Cette édition anniversaire offre un look vintage réinterprété pour la nouvelle génération.

Sous la devise « dressing memories »,
​​ AO76 crée des vêtements pour enfants avec la volonté de tisser des ​
​liens durables. Chaque pièce est bien plus qu’un simple vêtement : elle ​
​accompagne les souvenirs que les enfants se forgent en explorant le ​
​monde.

En pratique :

● ​ ​ ​ Disponibilité : Les sweatshirts sont disponibles dès maintenant dans toutes les boutiques AO76 et sur l’e-shop.
​● ​ ​ ​ Tailles : Du 4 au 16 ans.
​● ​ ​ ​ Prix : 79 euros.